Чем отличаются воздушное и жидкостное охлаждение процессора?

При сборке производительного ПК приходится выбирать между воздушным кулером и системой жидкостного охлаждения. Задача у обеих одна — отвести тепло от процессора, но работают они по-разному. Неочевидность в том, что мощная воздушная «башня» может охлаждать не хуже необслуживаемой «водянки» начального уровня, при этом разница в цене и надёжности заставляет сомневаться.

Варианты отличаются по конструкции, эффективности и поведению под нагрузкой.

• Воздушный кулер: простая конструкция из радиатора, тепловых трубок и одного-двух вентиляторов. Сильная сторона — механическая надёжность, из строя может выйти только вентилятор, замена которого стоит 500–1500 рублей. Слабая сторона — громоздкость: эффективная двухсекционная башня высотой 155–165 мм помещается не в каждый корпус.
• Необслуживаемая СЖО: замкнутый контур с помпой, радиатором на 240–360 мм и двумя-тремя вентиляторами. Сильная сторона — отложенный нагрев: жидкость медленно достигает предела тепловой ёмкости, поэтому пиковые 100–150 Вт тепловыделения она сглаживает без резкого взлёта оборотов. Слабая сторона — ограниченный ресурс: через 3–5 лет из-за медленного испарения хладагента эффективность падает, а заправка не предусмотрена.
• Кастомная СЖО: собирается из отдельных компонентов — помпы, резервуара, радиаторов, фитингов и трубок. Сильная сторона — возможность рассеять 400 Вт и более при параллельном подключении нескольких радиаторов. Слабая сторона — цена сборки стартует от 25–30 тысяч рублей, требует обслуживания раз в 6–12 месяцев и аккуратности при монтаже.

Воздушный кулер оправдан для большинства сборок на процессорах с тепловыделением до 150 Вт: он тих в простое, не теряет характеристик годами и не требует контроля. Необслуживаемая СЖО с радиатором от 240 мм полезна в компактных корпусах, где нет места высокой башне, а также для процессоров с длительной нагрузкой — таких как 8–16-ядерные модели в рендеринге. Кастомный контур нужен только энтузиастам, которые разгоняют флагманские процессоры или хотят охлаждать одновременно и CPU, и видеокарту с минимальным шумом.